Des déchets de café et des coques d’arachide qui finissent en noyaux de carbone plus petits que vingt nanomètres : le point de départ du projet européen UNAT ressemble plus à une poubelle de cuisine qu’à un laboratoire d’oncologie. Injectées dans un organisme, ces particules minuscules font pourtant deux choses à la fois, montrer la tumeur à l’imagerie et freiner sa croissance, effaçant la frontière entre diagnostiquer et soigner — et, à la fin, tu peux voir si tu penses déjà comme quelqu’un qui cherche une seconde vie aux choses.
Repérer une tumeur et la traiter relèvent aujourd’hui de deux mondes techniques distincts. D’un côté l’imagerie, ses appareils et ses produits de contraste ; de l’autre la thérapie, ses molécules et ses séances. Le patient passe donc d’une procédure à l’autre, et chaque passage coûte du temps, de la fatigue et parfois de la précision.
C’est exactement le point de départ du projet UNAT, acronyme d’Ultra-small Nanohybrides for Advanced Theranostics, financé par les actions Marie Skłodowska-Curie. L’idée tient en une phrase : des outils plus sûrs, capables de réunir ces fonctions dans un seul objet, rendraient la prise en charge du cancer plus précise tout en allégeant ce qu’elle impose aux patients.
La partie la plus déroutante du projet ne vient pas de la médecine, mais de la cuisine. Le cœur de ces nanohybrides est un noyau de carbone, et ce carbone ne sort pas d’une synthèse coûteuse. « Les noyaux carbonés peuvent être produits à partir de biomasse et de biodéchets, notamment de déchets de café et de coques d’arachide. »
Les ressources citées par le projet tiennent en trois lignes :
Autour de ce noyau, l’équipe a associé des structures carbonées organiques à des composants métalliques, de façon à cumuler les propriétés complémentaires des deux familles.
Les nanohybrides obtenus mesurent moins de 20 nm. À cette échelle, la taille n’est pas un détail d’ingénieur : elle décide de presque tout. Un objet aussi petit circule autrement dans le sang, se dépose autrement dans les tissus et, surtout, quitte autrement l’organisme. C’est ce paramètre, plus que la formule chimique, qui sépare un nanomatériau utilisable d’un nanomatériau encombrant.
Ces objets sont bimodaux. Ils émettent une fluorescence multispectrale, exploitable pour observer les tissus, et permettent une imagerie IRM à haut contraste. La même particule parle donc deux langages d’imagerie, tout en portant l’action thérapeutique.
Vladimir Lysenko, responsable scientifique du projet, résume ce que change cette réunion de fonctions. « Les nanohybrides à base de carbone mis au point dans le cadre du projet UNAT constituent un outil médical de nouvelle génération particulièrement prometteur, car ils associent des techniques de diagnostic avancées et une thérapie ciblée au sein d’une plateforme unique et ultrafine »
Un nanomatériau qui s’installe durablement dans le corps devient un problème en soi. Ici, la taille hydrodynamique extrêmement réduite et la charge de surface négative assurent une élimination rapide et efficace par les voies rénale et hépatobiliaire. Les particules sortent par les reins et par le foie, ce qui limite le risque de toxicité à long terme.
Les résultats obtenus sur modèles murins donnent la mesure de l’effet. Une formulation riche en azote a inhibé jusqu’à 93 % de la croissance tumorale et réduit les métastases pulmonaires. Les nanohybrides contenant du gadolinium sont allés plus loin encore, avec une inhibition de 97 % de la croissance tumorale après administrations répétées, assortie d’effets radiosensibilisants.
Ces résultats restent précliniques. Avant un essai clinique de phase I, il faudra clarifier les mécanismes antitumoraux, optimiser les modalités d’administration, protéger la propriété intellectuelle, passer à une production plus large et mener les études toxicologiques.
UNAT est coordonné par l’Université Lyon 1 Claude Bernard, en France, pour un budget de 832 600 euros, entre le 1er avril 2021 et le 31 mars 2026. Mais pour quelqu’un qui choisit ses études, l’essentiel est ailleurs : dans la carte des disciplines que le projet oblige à croiser. Chimie des matériaux pour fabriquer le noyau, biologie pour comprendre la tumeur, imagerie médicale pour lire le signal. Aucune des trois ne suffit seule.
Il y a aussi l’horizon que dessine ce type de travail. « Plutôt que de s’appuyer uniquement sur les réponses observées à l’échelle d’une population, une telle approche pourrait aider à identifier les patients qui ont le plus de chances de tirer bénéfice d’un traitement donné. » Une médecine ajustée à la personne, donc, plutôt qu’à la moyenne.
UNAT a montré qu’un noyau de carbone issu de biodéchets, associé à des composants métalliques et maintenu sous 20 nm, peut à la fois révéler une tumeur à l’imagerie et freiner sa croissance, jusqu’à 93 % et 97 % d’inhibition chez l’animal, avant d’être éliminé rapidement par les reins et le foie. La démonstration est préclinique et le chemin vers la clinique reste long, mais elle déplace deux frontières d’un coup : celle qui sépare le diagnostic du traitement, et celle qui sépare le déchet de la matière première.
5 questions · une minute · sans enregistrement
EN 
CS
DE
ES
FR
HU
IT
PL
PT
РУ
SK
TR
УК
AR
中文
